De Grote Prijs Sociale Fotografie zag het levenslicht in 2018 en groeide in korte tijd uit tot een vaste waarde binnen het Vlaamse fotografielandschap. Wat begon als een prijs exclusief gericht op studenten fotografie, ontwikkelde zich al snel tot een platform waar maatschappelijke betrokkenheid, artistieke zeggingskracht en een scherpe blik op de wereld centraal staan.

2018: Alix Jacops

De eerste editie in 2018 werd gewonnen door Alix Jacops uit Antwerpen, die afstudeerde aan het KASK in Gent. Met haar indrukwekkende reeks Are You Faking, Mr. Smith bracht zij een ongeziene inkijk in de porno-industrie. Zonder expliciete handelingen te tonen, onthulde Jacops een geënsceneerde, maar tegelijk vervreemdende wereld die zich onttrekt aan eenduidige classificatie. Haar werk viel op door zijn subtiliteit en kritische benadering van een doorgaans stereotiep afgebeelde sector.

2019: Eva Faché

Bij de tweede editie in 2019 ging de prijs naar Eva Faché. Zij trok naar afgelegen gebieden in Noorwegen en Finland, waar ze dicht bij de natuur leefde. In haar fotografische zoektocht richtte ze zich op hedendaags sjamanisme en de uitgestrekte landschappen waarin het Sami-volk leeft. Faché’s werk verbond spiritualiteit, traditie en omgeving tot een poëtisch geheel dat de relatie tussen mens en natuur tastbaar maakte.

2020: Karel Saelaert

Ook in 2020, midden in de lockdown, bleef de Grote Prijs Sociale Fotografie overeind. De derde editie werd gewonnen door Karel Saelaert, die ondanks de beperkingen nieuwe manieren vond om mensen te portretteren. Hij fotografeerde gezinnen vanachter het raam, een fysieke grens die symbool stond voor afstand, kwetsbaarheid en verbondenheid in een uitzonderlijke periode. Zijn beelden vormden een indringend tijdsdocument van het leven tijdens de pandemie.

2021: Bart Moeyaert

In 2021 koos de jury de reeks van Bart Moeyaert als winnaar van de vierde editie. Hij portretteerde zijn tante, die in 2020 noodgedwongen werd opgenomen in een woonzorgcentrum. Binnen de beperkte ruimte van één kamer wist Moeyaert een rijk en gelaagd universum te creëren. Met originele standpunten, een scherp oog voor detail en zonder ooit voyeuristisch te worden, bracht hij een intiem en respectvol verhaal over ouder worden en afscheid.

2022: Karel Saelaert

Karel Saelaert was opnieuw de winnaar van de vijfde editie in 2022. In Kaapstad (Zuid-Afrika) belanden veel kinderen en jongeren op straat die vluchten voor misbruik, alcoholproblemen en geweld thuis. Om te overleven komen ze terecht in een harde wereld van bedelen, stelen en straatbendes. Karel raakte bevriend met een groep jongens die in de buurt van Church Street een slaapplek zochten. Na een nachtelijke rit op Lion’s Head eindigde een ruzie tussen twee jongens de volgende dag in een moord. Gefascineerd door hun leven nam Karel hen soms mee naar het strand of de natuur rond Kaapstad, wat ook in de fotoreeks te zien is.

Gentse Feesten

De Grote Prijs Sociale Fotografie ontstond vanuit de overtuiging dat fotografie een krachtig middel is om maatschappelijke thema’s zichtbaar te maken en bespreekbaar te houden. Die visie vormt tot op vandaag de ruggengraat van de prijs.

Sinds het begin ging de prijs ononderbroken door, elk jaar vergezeld van een expo tijdens de Gentse Feesten in Ons Huis op de Vrijdagmarkt. Van bij de eerste editie kon deze tentoonstelling rekenen op een grote en oprechte belangstelling van bezoekers. Die continue stroom aan interesse bewijst dat sociale fotografie niet alleen confronteert, maar ook verbindt.

Maak hier kennis met de reeksen van de laatste winnaars